Fromage de caractère, la Boulette d’Avesnes se présente sous la forme d’un cône de couleur rouge brique au lait de vache.
Plus qu’un fromage à proprement parler, la Boulette d’Avesnes est davantage une pâte fromagère : elle est réalisée à partir de brisures de fromages, malaxées avec de l’ail, du poivre, de l’estragon, du cerfeuil ou encore des clous de girofle. Le tout est recouvert de paprika ou de rocou. La recette n’étant pas protégée, chaque fromagerie est libre de faire varier la composition et les proportions des différents ingrédients utilisés.
Historiquement, ce fromage du Nord était un sous-produit de la fabrication du Maroilles : le petit-lait était mélangé par les paysans avec du babeurre, avant d’être aromatisé. Puis, l’usage a évolué : les brisures et les fromages ratés sont devenus sa matière première. Ce fromage à pâte molle est ainsi devenu plus riche et plus gourmand.
La Boulette tire son nom d’une bourgade située en Thiérache, grande région du Maroilles : Avesnes-sur-Helpe.
Originellement, elle devait se présentait sous forme d’une boule, d’où son nom. Jusqu’à ce qu’un fromager imaginatif la façonne en forme de cône, plus séduisant à l’œil, et fasse école.
Palais sensibles, s’abstenir ! Même si, aujourd’hui, le fromage blanc entre de plus en plus dans sa composition pour adoucir son goût et la rendre plus accessible, la Boulette d’Avesnes reste un produit puissant, au nez comme en bouche.
Elle peut être consommée fraîche, ou bien affinée quelques mois. Sa pâte friable en fait une excellente pâte à tartiner. Pour accompagner une soupe aux légumes hivernale par exemple. On peut aussi la déguster gratinée : la chaleur la rend plus douce.
C’est encore meilleur avec :
Au degré d’alcool assez fort pour accompagner sa puissance. Ou, selon un usage régional, avec un verre de genièvre.
Pour jouer avec le contraste des textures.
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