Gratin de macaronis au cheddar ou Mac and Cheese, peu importe la langue, le résultat est le même : un plat réconfortant, fondant, doré à souhait et… riche en fromage. Cette recette incontournable, née en Europe mais devenue culte en Amérique du Nord, s’est imposée comme un classique du placard grâce au Kraft Dinner, lancé en 1937 — une version en boîte prête à cuire, adoptée par des générations entières de Canadiens et d’Américains.

Ici, on vous propose sa version maison, généreuse et facile, prête en 45 minutes chrono. Au menu : des macaronis cuits juste comme il faut, une béchamel à la moutarde relevée de cheddar British Heritage râpé, une chapelure dorée au four pour le croustillant... et une texture crémeuse irrésistible. À chaque étape, vous trouverez les bons ingrédients, les bons temps de cuisson, et les petites astuces pour réussir ce plat emblématique du Royaume-Uni et du monde anglo-saxon.

Découvrez la recette complète, tous les conseils pour épaissir votre sauce au lait sans grumeaux, et nos idées pour ajouter du parmesan, ou même une touche de bacon haché. De quoi transformer un simple paquet de macaronis en vraie portion de bonheur chaud.

Les ingrédients

4 personnes

300 g
macaronis
200 g
Cheddar râpé British Heritage
BRITISH HERITAGE CHEDDAR RAPE EXTRA-MATURE 12 MOIS 150G
1 pincée
muscade râpée
quelques branches
thym frais
30 g
beurre doux
30 g
farine T55
40 cl
lait entier

1 cuillère à café
moutarde de Dijon
1/2 cuillère à café
paprika doux
ail ou oignon en poudra
1/4 cuillère à café
40 g
chapelure
20 g
parmesan râpé
GIOVANNI FERRARI PARMIGIANO REGGIANO AOP 22 MOIS RÂPÉ 60G
15 g
beurre fondu
2 brins
thym frais

La préparation

1
Préchauffer le four à 180 °C (th. 6) et beurrer légèrement un plat à gratin. Choisissez un plat pas trop grand pour que le fromage reste bien fondant en dessous, et que la croûte gratinée reste généreuse au-dessus.
2
Cuire les pâtes : Porter à ébullition une grande casserole d’eau salée (10 g de sel par litre), puis plonger les macaronis. Cuire 1 minute de moins que le temps indiqué pour une cuisson al dente (elles finiront leur cuisson au four), afin que les macaronis restent fermes.
Égoutter, refroidir rapidement sous un filet d’eau froide pour stopper la cuisson, puis réserver. Pour plus de goût, ajoutez un cube de bouillon dans l’eau de cuisson. Et pensez à bien égoutter pour éviter que le plat ne rende trop d’eau à la cuisson.
3
Préparer la béchamel au cheddar : Faire fondre 30 g de beurre dans une casserole moyenne. Ajouter 30 g de farine et mélanger vivement 1 min : on obtient un roux blond.

Verser progressivement les 400 ml de lait à température ambiante, en fouettant sans arrêt jusqu’à ce que la sauce épaississe (compter 3 à 5 min). Incorporer la moutarde, la muscade, le paprika et l’ail (facultatif). Saler légèrement, poivrer généreusement.
4
Hors du feu, ajouter les 200 g de cheddar râpé et mélanger jusqu’à obtention d’une sauce lisse, onctueuse et bien filante. Pour une sauce ultra-crémeuse, ajoutez une cuillère de crème épaisse. Et si la sauce est trop épaisse, détendre avec un peu de lait.
5
Assembler le plat : Verser les macaronis dans un grand saladier ou directement dans la casserole de béchamel. Mélanger pour bien enrober chaque pâte. Transférer dans le plat à gratin en tassant légèrement avec le dos d’une cuillère. Pour un effet filant irrésistible, ajoutez ici 50 g de mozzarella râpée entre deux couches de pâte.
6
Préparer le topping croustillant : Dans un bol, mélanger la chapelure avec 20 g de parmesan râpé et 15 g de beurre fondu. Répartir le tout sur le dessus du plat.

Variante : pour un topping 100 % cheddar, remplacez le parmesan par du cheddar râpé. Et si vous aimez les textures encore plus croustillantes, ajoutez une pincée d’herbes séchées dans la chapelure.
7
Enfourner pour 20 minutes à 180 °C jusqu’à ce que le dessus soit bien doré. Terminer par 2 minutes sous le gril (surveiller !) pour un gratin parfaitement croustillant. Si le dessus brunit trop vite, couvrir d’une feuille de papier cuisson à mi-cuisson. Si au contraire il ne gratine pas assez, allonger de 5 minutes.
8
Parsemer de thym frais ou de ciboulette ciselée à la sortie du four. Laisser reposer 3 à 5 minutes avant de servir. Cela permet à la sauce de se figer légèrement et aux arômes de se diffuser dans tout le plat. Et oui, même le Mac & Cheese a besoin d’un peu de calme avant d’être dévoré.

Astuces pour réussir votre Mac and Cheese maison

Comment obtenir un mac and cheese bien crémeux ?

La clé, c’est le ratio pâte/sauce. Mieux vaut trop de béchamel que pas assez : les macaronis absorbent beaucoup de liquide à la cuisson. N’hésitez pas à ajouter un peu de lait ou de crème fraîche si la sauce vous semble trop épaisse.
Autre astuce testée et approuvée : remplacer une partie du lait par du lait concentré non sucré (disponible en boîte ou en briquette). Utilisé à température ambiante, il donne une texture ultra onctueuse, typique de certaines recettes américaines.

Quels fromages utiliser en plus du cheddar ?

Le cheddar reste le grand classique – surtout bien affiné comme le cheddar AOP British Heritage – mais il adore la compagnie.
Pour une version plus filante et riche en goût, vous pouvez incorporer 50 g de mozzarella râpé dans la béchamel.
Envie de varier ? Essayez un soupçon de parmesan dans la chapelure : chacun apporte sa petite note fondue ou salée.

Pas de four ? Une version express à la casserole
Pas besoin de passer au four pour se régaler ! Pour une version rapide, cuire les macaronis, faire fondre le cheddar avec un peu de lait et de crème dans une poêle, puis mélanger les deux hors du feu. C’est la version “one pot” du mac and cheese : moins gratinée mais tout aussi crémeuse. Parfait quand on n’a ni four, ni patience.

Une envie de croustillant ?
La chapelure maison est idéale (pain sec ou croutons mixés), mais la chapelure panko apporte un croustillant extra léger, très apprécié dans les versions canadiennes. Mélanger la chapelure à du beurre fondu et du parmesan râpé, puis enfourner ou griller quelques minutes. Le dessus devient doré, légèrement croustillant et irrésistible.
Avec quoi accompagner ce plat ?
Le mac and cheese est un plat riche, alors autant jouer sur les contrastes. Une salade verte bien vinaigrée ou des tomates cerises rôties feront merveille. Et pour les plus gourmands, quelques dés de jambon blanc ou de bacon haché ajoutés à la béchamel transformeront ce gratin en repas complet.
Peut-on le préparer à l’avance ?
Absolument. Le mac and cheese se conserve 2 jours au frais, bien filmé. Pour le réchauffer, ajouter un peu de lait ou de crème avant de le repasser au four doux (160 °C, couvert, 10 à 15 min). Évitez le micro-ondes si vous voulez garder une belle texture.

Des idées de variantes :

Version bacon croustillant : ajouter 100 g de lardons fumés ou de bacon haché revenu à la poêle, à incorporer dans la sauce ou à parsemer sur le dessus.

Mac and cheese au chorizo : pour une version plus relevée, faire revenir 100 g de chorizo doux ou fort avant de l’ajouter aux pâtes.

Mac & Cheese à l’ail rôti : ajouter 2 gousses d’ail confites écrasées dans la béchamel pour une version plus parfumée (parfaite avec du cheddar mature).
Version tomate : incorporer 2 c. à s. de concentré de tomate ou quelques dés de tomates confites dans la béchamel pour une touche plus ensoleillée.
Version légumes : ajouter des fleurettes de brocolis blanchies, des champignons poêlés ou des petits pois pour un plat plus complet (et plus vert).

D'autres recettes fondantes à base de cheddar

Et si vous avez encore un peu de cheddar sous la main (ou juste très envie de le faire fondre partout), voici d’autres recettes qui devraient vous plaire :

Pour une version encore plus onctueuse, testez le gratin de macaroni à la crème fraîche, une alternative simple et réconfortante.
Envie de simplicité ? Ces pâtes au cheddar se préparent en un rien de temps, pour un résultat ultra fondant.
Pour un plat rustique et gourmand, essayez les pommes de terre au cheddar et lardons, parfaites en plat unique ou en accompagnement.
Pour changer des gratins, laissez-vous tenter par un burger au cheddar à la fois juteux et fondant.
Direction le nord avec le Welsh traditionnel, un plat typiquement british à base de cheddar fondu sur pain grillé.
Et pour une touche iodée originale, découvrez les tagliatelles à la salicorne, au citron confit et au cheddar

FAQ Express – Tout ce que vous vous demandez encore sur le Mac and Cheese

Puis-je utiliser des pâtes autres que des macaronis ?
Oui, bien sûr. Les coudes, coquillettes, penne rigate ou ditalini (pâtes en forme de petits tubes) fonctionnent très bien. L’idéal est de choisir une pâte courte qui accroche bien la sauce.Les pâtes treffilées au bronze, à la surface rugueuse, s’y prêtent particulièrement.

Comment faire un Mac and Cheese sans lactose ?
Remplacez le lait par une boisson végétale non sucrée (amande, avoine ou soja cuisine), utilisez une margarine douce à la place du beurre, et un fromage végétal fondant. Le résultat reste crémeux, sans produit laitier.

Puis-je congeler le Mac and Cheese ?
Oui, le plat peut être congelé après cuisson. Laisser refroidir, filmer ou mettre en boîte, puis congeler. Pour le réchauffer : 30 min au four à 160 °C, recouvert de papier cuisson avec un filet de lait ou de crème.

Quel cheddar choisir pour un bon Mac and Cheese ?
Un cheddar affiné (type extra-mature) apporte plus de caractère et de fondant. Le cheddarBritish Heritage râpé est parfait pour ce genre de recette.

Comment éviter que la sauce tranche ?
Toujours chauffer le lait avant de l’incorporer au roux, et ne pas faire bouillir la béchamel une fois le fromage ajouté. Mélanger hors du feu jusqu’à fonte complète du cheddar.